Les types de montres
Partie 02 : la montre à chronographe
La montre à chronographe*, qu'on appelle aussi chronographe-bracelet, est probablement la plus masculine des montres. Chose certaine, jusqu'à l'arrivée des montres intelligentes, il s'agit sans aucun doute de la montre la plus utilitaire de l'histoire de l'horlogerie.
Une montre "normale", avec une trotteuse pour les secondes, fait déjà office de chronographe. Son défaut : après 60 secondes, il devient difficile de tenir le compte. Combien de fois ma trotteuse a-t-elle fait le tour du cadran? Une fois? Ou est-ce deux fois?
Pour répondre à ce besoin, on invente, dès le début du 19e siècle, une montre dotée d'une aiguille et d'un petit cadran supplémentaire pour marquer le temps de façon précise. Ce "gadget" supplémentaire, en terme d'horlogie, se nomme une complication**.
Le principe est assez simple : un bouton-poussoir sert à activer une trotteuse sur un petit cadran. Un autre cadran sert à marquer les minutes écoulées au chronomètre, normalement jusqu'à 30 ou 60 minutes. Certains modèles proposent même un troisième cadran pour mesurer les fractions de secondes. Une pression sur un autre bouton-poussoir sert ensuite à ramener toutes les aiguilles du chronomètre à zéro.
Au 20e siècle, on a poussé le raffinement technique afin de permettre la mesure simultanée de deux événements distincts sur la même montre. Cette complication supplémentaire se nomme une rattrapante. Il s'agit d'une aiguille supplémentaire qui, une fois le chronographe lancé, peut être arrêtée par pression d'un bouton sans interrompre la marche du reste du mécanisme. En poussant à nouveau sur le même bouton, cette aiguille ira "rattraper" le chronomètre et poursuivre le minutage avec lui. On nomme aussi ce système le chronographe double, ou "flyback" en anglais.
D'abord seulement disponible sur les montres à gousset (de poche), on voit apparaître les chronographes sur les montres-bracelet au début du 20e siècle. Ils seront très utiles dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. Les artilleurs s'en servaient pour minuter leurs tirs (ou celui de leur ennemi) : on mesurait le laps de temps entre le tir du canon et l'impact de l'obus. Il s'agissait d'une information très commode si vous deviez vous mettre à l'abri!
La montre à chronographe est aussi utilisée pour de nombreuses autres fonctions : pour prendre le pouls des patients, pour minuter des expériences scientifiques, ou bien pour estimer la vitesse d'un véhicule (un avion ou une automobile, par exemple). Dans ce dernier cas, la montre est donc utilisée comme tachymètre. En 1971, le film Le Mans voit l'acteur Steve McQueen porter une montre à chronographe Monaco de Tag Heuer. Cette compagnie était alors bien connue pour ses montres chronographes. Suite au film, le modèle Monaco devient immensément populaire et demeure à ce jour un des meilleurs vendeurs de Tag Heuer.
Le rôle joué par les montres à chronographes dans les missions spatiales contribue aussi à les faire entrer dans la légende, notamment quand les astronautes en détresse de la mission Apollo 13 utilisent leur Omega Speedmaster*** pour minuter l'allumage de leurs rétrofusées afin d'assurer leur retour sur Terre.
L'arrivée des montres au quartz et ensuite des montres à affichage électronique signent le coup de grâce des montres à chronographes traditionnelles. Plus précises, elles s'imposent comme instruments de mesure du temps, que ce soit dans les événements sportifs ou dans toute autre activité demandant une grande précision.
Toutefois, à cause de la tradition associée à ce type de montre, et probablement aussi à cause de leur élégance et de leur allure typiquement masculine, les montres à chronographe demeurent encore populaires aujourd'hui. Comme l'écrit un auteur, elles ne sont plus guère utiles "qu'à minuter la cuisson de votre steak", mais en posséder une vous lie à une riche tradition horlogère (Jason Heaton. Build the Ultimate Watch Collection).
Pour avoir dans ma collection une Casio numérique et une Seiko traditionnelle, les deux munies d'un chronomètre, je préfère de loin la Seiko, ne serait-ce que pour voir ces petites aiguilles s'actionner et découper le temps en tranches toujours plus fines!
Dans un prochain billet, je vous parlerai de la montre "journalière"!
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* On parle de chronographe dans le cas de montres équipées de cette complication. Les chronomètres sont les instruments de mesure précis et homologués de façon officielle.
** Quelques exemples de complications : l'affichage de la date ou du jour, un calendrier perpétuel, les phases de la lune, un second fuseau horaire.
*** La Speedmaster d'Omega était la montre officielle qu'utilisaient les astronautes de la NASA depuis 1965.
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| Une des premières montres à chronographe, développée en 1915 par la firme Breitling. Source : www.ablogtowatch.com |
Pour répondre à ce besoin, on invente, dès le début du 19e siècle, une montre dotée d'une aiguille et d'un petit cadran supplémentaire pour marquer le temps de façon précise. Ce "gadget" supplémentaire, en terme d'horlogie, se nomme une complication**.
Le principe est assez simple : un bouton-poussoir sert à activer une trotteuse sur un petit cadran. Un autre cadran sert à marquer les minutes écoulées au chronomètre, normalement jusqu'à 30 ou 60 minutes. Certains modèles proposent même un troisième cadran pour mesurer les fractions de secondes. Une pression sur un autre bouton-poussoir sert ensuite à ramener toutes les aiguilles du chronomètre à zéro.
Au 20e siècle, on a poussé le raffinement technique afin de permettre la mesure simultanée de deux événements distincts sur la même montre. Cette complication supplémentaire se nomme une rattrapante. Il s'agit d'une aiguille supplémentaire qui, une fois le chronographe lancé, peut être arrêtée par pression d'un bouton sans interrompre la marche du reste du mécanisme. En poussant à nouveau sur le même bouton, cette aiguille ira "rattraper" le chronomètre et poursuivre le minutage avec lui. On nomme aussi ce système le chronographe double, ou "flyback" en anglais.
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| La Gallet Multichron, une montre avec une aiguille "rattrapante" servant à une double mesure de temps. Source : wikipedia |
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| Une vieille publicité de la compagnie Minerva pour différents types de montres, dont certaines à chronographes. Source : www.ablogtowatch.com |
La montre à chronographe est aussi utilisée pour de nombreuses autres fonctions : pour prendre le pouls des patients, pour minuter des expériences scientifiques, ou bien pour estimer la vitesse d'un véhicule (un avion ou une automobile, par exemple). Dans ce dernier cas, la montre est donc utilisée comme tachymètre. En 1971, le film Le Mans voit l'acteur Steve McQueen porter une montre à chronographe Monaco de Tag Heuer. Cette compagnie était alors bien connue pour ses montres chronographes. Suite au film, le modèle Monaco devient immensément populaire et demeure à ce jour un des meilleurs vendeurs de Tag Heuer.
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| La Monaco de Tag Heuer et Steve McQueen dans le film Le Mans. Source : http://iwmagazine.com |
Le rôle joué par les montres à chronographes dans les missions spatiales contribue aussi à les faire entrer dans la légende, notamment quand les astronautes en détresse de la mission Apollo 13 utilisent leur Omega Speedmaster*** pour minuter l'allumage de leurs rétrofusées afin d'assurer leur retour sur Terre.
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| L'astronaute Jack Swigert avant la décollage de la mission Apollo 13, le 8 avril 1970. On voit sur son avant-bras gauche une Speedmaster d'Omega. Source : NASA |
Toutefois, à cause de la tradition associée à ce type de montre, et probablement aussi à cause de leur élégance et de leur allure typiquement masculine, les montres à chronographe demeurent encore populaires aujourd'hui. Comme l'écrit un auteur, elles ne sont plus guère utiles "qu'à minuter la cuisson de votre steak", mais en posséder une vous lie à une riche tradition horlogère (Jason Heaton. Build the Ultimate Watch Collection).
Pour avoir dans ma collection une Casio numérique et une Seiko traditionnelle, les deux munies d'un chronomètre, je préfère de loin la Seiko, ne serait-ce que pour voir ces petites aiguilles s'actionner et découper le temps en tranches toujours plus fines!
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| Ma Seiko à chronographe : le cadran du bas mesure les secondes, celui de gauche les minutes et celui du haut les fractions de seconds (1/20). Photo : François Cartier |
Dans un prochain billet, je vous parlerai de la montre "journalière"!
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* On parle de chronographe dans le cas de montres équipées de cette complication. Les chronomètres sont les instruments de mesure précis et homologués de façon officielle.
** Quelques exemples de complications : l'affichage de la date ou du jour, un calendrier perpétuel, les phases de la lune, un second fuseau horaire.
*** La Speedmaster d'Omega était la montre officielle qu'utilisaient les astronautes de la NASA depuis 1965.
