La montre de la semaine

La première Timex

Pour le commun des mortels, le nom le plus connu dans l'univers des montres-bracelet est Timex. Il est fort probable, chers lecteurs, qu'une Timex a déjà trouvé place sur votre poignet. J'en ai quelques unes dans ma collection, incluant cette Expedition de la série "Scout". Je l'aime tellement que mon fiston en a aussi reçu une!

Photo : François Cartier

Si Rolex, Omega et Tag Heuer sont quelques noms habituellement associés aux montres de luxe, Timex est certes (avec peut-être Casio) la marque par excellence du petit peuple! Mais vous êtes-vous déjà demandés à quand remonte la première Timex, cet ancêtre primordial de qui descend tout le catalogue actuel de la compagnie? 

La réponse est liée aux origines mêmes de la montre-bracelet, la Première Guerre mondiale. En effet, c'est lors de ce conflit que les soldats se sont mis à porter des pièces d'horlogerie à leurs poignets. Le minutage et la coordination étaient d'une suprême importance lors de manoeuvres et de combats, surtout sur des théâtres d'opérations si vastes que les simples repères visuels ne suffisaient plus à coordonner les troupes. 

La montre de poche, qui était l'outil de mesure du temps le plus courant à l'époque, était bien mal adaptée aux conditions difficiles des tranchées ou des cockpits d'avions. Continuellement sortir et ranger cette pièce d'équipement était bien malcommode, d'où l'idée d'y adapter un petit bracelet pour la fixer au poignet. 

Une publicité de 1918 pour les montres Electa.
Source : http://www.vintagewatchstraps.com/trenchwatches.php

Une photo récente de la compagnie Bell & Ross montrant une de ses montres de pilote de la collection "Vintage WWI".
Source : http://www.nytimes.com

La montre-bracelet, alors un item de mode surtout réservé aux femmes, devenait ainsi un objet usuel (et accepté) dans l'univers de la gent masculine! D'ailleurs, c'est un peu pourquoi les montres-bracelets étaient originalement appelées "Trench watches" ou "Officers watches". 

C'est dans cette période de l'histoire qu'est née notre première Timex. À l'époque, la compagnie se nommait la Ingersoll Watch Company (le nom Timex ne sera utilisé qu'à partir de 1950). En 1917, lors de l'entrée en guerre des États-Unis, il devient nécessaire d'équiper les soldats de montres. Pour répondre à la demande, la Ingersoll adapte une de ses montres de poche les plus connues, la Midget : 

La Midget de la Ingersoll Watch Company
Source : eBay

Afin de l'adapter, la couronne est déplacée de sa position originale (à midi) vers un placement plus adéquat à 3h00. Ceci a pour but de permettre l'ajout de fixations en haut et en bas du boitier pour y faire passer un bracelet en cuir. Pour faciliter l'usage de la montre la nuit, les chiffres de l'index sont rendus luminescents avec de la peinture contenant du radium (ce qui causa des maladies dans les usines où ces montres furent ainsi traitées, donnant aux ouvrières le surnom de Radium Girls). Nous avons donc ici la première montre-bracelet Timex!

Une Midget à bracelet de l'époque de la Première Guerre mondiale. On remarque la couronne
 repositionnée à 3h00, de même que les deux fixations pour fixer le bracelet.
Source : http://www.usmilitariaforum.com

Afin de mieux protéger la montre dans les rudes conditions des tranchées, plusieurs sont équipées de grilles protectrices en métal. Ceci leur donne une allure très originale qui est très prisée des collectionneurs aujourd'hui (source des images : eBay).

On le constate, bien que les montres plus récentes sont créées à des fins esthétiques et commerciales, ou même pour relever certains défis techniques (voir mon billet sur la Golden Bridge de Corum), certaines trouvent leurs origines dans des contextes beaucoup plus utilitaires. 

Comme le dit la fameux dicton : la nécessité est la mère de l'invention!

Du gousset au poignet

Comment nous sont arrivées les premières montres-bracelet

Après avoir fait état de ma fascination pour les montres dans le billet inaugural de ce blogue, je me suis dit qu'il faudrait ensuite que je commence par le début : depuis quand portons-nous des montres aux poignets? Je me permets donc ici un billet à saveur historique. 

[Petite parenthèse ici : l'univers des appareils servant à mesurer le temps est immense : clepsydres, cadrans solaires, horloges petites et grosses, etc. Dans un effort conscient d'éviter de me perdre dans les méandres ... du temps (!), je me limite dans ce blogue aux montres-bracelets. Même en n'abordant que ce thème, je ne manquerai pas matériel pour les prochaines années!!]

Il faut savoir que les montres-bracelets sont une affaire du 20e siècle. Avant l'arrivée des premières vraies montres-bracelets, la plupart des gens - surtout les hommes -  utilisaient les montres de poche, qu'on appelle aussi "montre à gousset" du nom de la petite poche (le gousset) qui servait à l'abriter. 

Première oeuvre d'art montrant une montre, vers 1560. Notons
le bandeau de soie pour attacher sur le vêtement. Source : www.gajitz.com

Une montre à gousset moderne.
Source : http://www.ebay.com

Bracelet avec montre. Tiré d"une
annonce de 1891 d'un horloger viennois.
Source: Kahlert, Mühe et Brunner. Les
Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire

Je dis "vraies montres-bracelets" pour distinguer ces dernières de toute la panoplie de montres créées depuis la Renaissance : montres miniatures fixées sur des bagues; montres de joaillerie portées au bras, sur une broche et ainsi de suite. Mais même si des montres sont déjà portées au poignet avant le 20 siècle, on a davantage affaire à des bracelets dotés de montres, et non de réelles montres-bracelets tel qu'on les connait aujourd'hui. Il s'agissait surtout d'articles de mode plutôt que de réels outils commodes pour savoir l'heure [quoique, nos montres d'aujourd'hui ne sont-elles pas aussi des articles de mode?? Voilà un beau sujet pour un futur billet!!]. 

Ce qui distingue réellement la montre-bracelet moderne est sa fonction : lire l'heure rapidement et sans complication. Il ne suffit que d'un rapide tour du poignet, ou de replier le bras, et nous voyons clairement et sans effort l'heure qu'il est! La montre moderne, c'est donc surtout une question de fonctionnalité. 

Pourtant, on pourrait argumenter que la technologie existait déjà dans les années 1800 et que la montre-bracelet "moderne" aurait pu apparaitre dès cette époque plutôt qu'au tournant du 20e siècle. Pour expliquer cette apparition relativement tardive dans l'histoire, il faut aussi aborder la relation que nous avons en tant qu'humains avec le temps. On ne réalise jamais à quel point toute notre existence est conditionnée, ou encadrée, par le temps : 

"Les horloges et autres instruments de mesure du temps ont contribué, plus ou moins fortement, à sensibiliser les êtres humains à l'écoulement du temps, à les rendre conscients des intervalles de temps. Ils ont fixé le cadre qui est nécessaire pour planifier le temps et l'utiliser judicieusement."                                                         Kahlert, Mühe et Brunner. Les Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire, p. 12.

["Planifier le temps et l'utiliser judicieusement". Vous vous reconnaissez peut-être?? 😉]

La Tour de Dinan en France, où l'horloge
est installée en 1505. Source : Wikipedia
Photographe : Renardeau

Cette conscience du temps, telle qu'on l'entend ici, remonte au Moyen-Âge, où l'heure était visible sur les clochers des places publiques. Puis les horloges sont entrées dans les maisons. Les développements techniques ont ensuite permis la miniaturisation et la portabilité. La montre (montre de joaillerie, de poche) était alors conçue pour être apportée partout où on se déplaçait, ou à tout le moins être portée comme parement lors d'événements spéciaux. Avec la montre-bracelet, nous portons la montre directement sur notre peau, marquant ainsi la dernière étape de la relation "fusionnelle" que nous entretenons avec le temps! 

En résumé, l'apparition de la montre-bracelet est ancrée dans l'évolution de la technologie, notre rapport au temps, mais aussi, et surtout, le contexte général dans lequel tout cela s'exprime : celui de notre époque contemporaine, avec l'industrialisation, l'essor de la bureaucratie, la recherche du rendement et la planification à tout crin. Comme bons citoyens, nous devons être ponctuels et organisés. Certains diraient même que nous sommes devenus esclaves du temps! 

Montre = Virilité! Publicité de la compagnie Omega
pour les olympiques de 1932. Source :
http://nuvomagazine.com/culture/omegas-olympic-moments

Ces nécessités ont même permis d'imposer la montre-bracelet alors même que le bracelet est considéré depuis toujours comme un article féminin. Un homme portant une montre à son poignet? Il ne doit pas être viril! Mais le besoin était tel qu'on passe outre à ce stéréotype.

Aussi, le fait que des hommes occupant des métiers plus "masculins", comme les militaires, les aviateurs ou les sportifs, aient très tôt porté des montres-bracelets (pour des raisons de commodité), a sûrement contribué à rendre le port au poignet plus acceptable socialement.

Les concepteurs de montres ne se sont d'ailleurs pas gênés pour publiciser leurs montres de cette façon, comme le montre la publicité ci-contre.

Au final, "la montre-bracelet est désormais plus qu'un simple instrument pratique de mesure du temps, elle est devenue l'expression de notre forme d'existence". Rien de moins!!

Cette citation vient d'un ouvrage très bien écrit sur l'histoire des montres-bracelet. Si le sujet vous intéresse, je vous le suggère fortement : Kahlert, Mühe et Brunner. Les Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire.