Pourquoi porter une montre en 2017?

Dix bonnes raisons pour porter une montre!

Mon blogue roule depuis le mois de mars dernier. Au dernier décompte, j'ai rédigé 38 billets (pas mal, quand même!). Jusqu'à maintenant, j'ai parlé de montres célèbres, de mécanique horlogère, ou de montres présentes dans certains épisodes de l'histoire. Et j'ai l'intention de continuer. Il y a tant de choses à dire!

Je crois toutefois ne pas avoir abordé une des questions principales, même LA question : en cette ère du numérique, l'heure est partout : dans la rue, sur nos appareils ménagers, dans nos voitures. Et surtout, l'heure nous suit généralement partout grâce à nos téléphones intelligents. Cette "portabilité" est ce qui avait donné naissance aux montres, d'abord celles qu'on rangeaient dans nos poches, puis celles qu'on a porté aux poignets (voir mon billet à ce sujet).  

Cette omniprésence de l'heure est d'ailleurs bien décrite dans l'extrait ci-dessous :

Extrait tiré de "Montres" par Fabienne Reybaud (Assouline, 2010). Montage par F. Cartier

Alors, pourquoi porter une montre, cette "vieille tocante" quasi-désuette avec ses tous ses rouages et ressorts face à nos magiques gadgets électroniques? Eh bien, voici une liste de bonnes raisons qui, selon moi, justifient pleinement d'avoir, encore aujourd'hui, une belle montre à notre poignet :

1. Pour regarder l'heure de façon discrète

Parfois, il faut pouvoir lire l'heure sans sortir son téléphone de notre poche. Pensons à une réunion de travail, une conférence ou un cours où regarder l'heure sans cesse sur un téléphone serait inconvenant (je suis chargé de cours; je sais de quoi je parle!). La montre, en fait, nous aide à demeurer socialement respectueux!

2. Pour sa commodité

Vous avez les bras chargés de sacs d'épicerie? Votre téléphone se trouve dans le fond de votre mallette ou de votre sac à main? Ou bien dans le poche intérieure de votre gros manteau d'hiver (alors qu'il fait -20C)? Regardez votre montre, c'est facile! Il ne suffit qu'un d'un petit demi-tour de poignet! Aussi, vous n'apportez pas toujours votre téléphone partout. Par exemple lors d'activités nautiques. Une montre étanche est là pour vous dépanner!

Et notons en plus qu'une montre ne vous lâchera pas après une journée d'utilisation (téléphones intelligents... je regarde dans votre direction!). La pile d'une montre au quartz dure en général de 3 à 5 ans. Une montre automatique, elle, n'a même pas à être remontée! C'est pour cette raison que les militaires, les plongeurs, les infirmières ou les pilotes portent encore des montres. 

Source : tipsed.com

3. Pour ses fonctions

Oui, bien entendu, votre iPhone est doté d'un chronomètre, il peut vous donner la date ou les phases de la lune. Il peut même vous afficher l'heure dans plusieurs fuseaux horaires. Mais la montre peut réaliser tout ça à partir de votre poignet. Et avec l'arrivée des montres connectées, le nombre de fonctions qui répondront à vos besoins ne fera qu'augmenter dans le futur.

4. Pour sa simplicité

La philosophie de la montre : être simple. Bien sûr, il y a les montres aux cadrans chargés de fonctions et de sous-cadrans, ou les versions électroniques qui vous proposent une panoplie de fonctions (hello G-Shock!). Mais la montre n'est pas distrayante. Regardez l'heure sur votre téléphone et il y a de grandes chances que vous alliez aussi voir vos courriels, vos textos, ou le clip de chats mignons sur Youtube.

Source : knowyourmeme.com

5. Parce que c'est ce que les adultes font

J'ai vu cet argument sur un site web de montres. J'avoue, c'est discutable. Les adultes font beaucoup de choses stupides aussi! Mais en même temps, on se souvient tous de notre première montre et du moment où, comme enfants, nous avons été capables de lire l'heure sur un cadran. La montre est un de ces objets qui symbolisent un rituel de notre croissance. Reste à voir si ce rituel perdurera à l'ère du numérique. J'ai confiance que oui.

6. Pour ce qu'elles signifient

Une montre que vous portez a peut être été un cadeau reçu d'un être cher, ou bien un objet hérité d'un parent. Conférer une valeur sentimentale aux objets est un comportement très commun (et très humain!), et les montres n'y échappent pas. 

Aussi, les montres de qualité sont généralement des pièces intemporelles (heirloom pieces en anglais). Je suis probablement biaisé, mais une montre ne se compare en rien à un téléphone intelligent, une tablette ou un ordinateur qui d'ailleurs deviendront tous obsolètes en quelques années. Porter une montre, c'est porter le savoir-faire d'horlogers. C'est avoir sur soi une partie de tradition et d'histoire.

Une montre à tourbillon de A. Lange & Söhne.
Source : forbes.com

7. Comme accessoire de mode

Ceci s'adresse surtout aux hommes. Oui, on voit des gars avec des boucles d'oreilles ou avec des bagues plein les mains. Mais avouons que nous avons généralement moins de chances de nous "accessoiriser". La montre vient répondre en partie à cette lacune. D'ailleurs, la montre était à l'origine (et est encore souvent) une pièce de joaillerie à laquelle on a ajouté un mécanisme, un cadran et des aiguilles. 

La montre, comme vos vêtements, votre coupe de cheveux ou même vos tatouages, vous aide à vous exprimer, que ce soit pour mettre en valeur votre côté sportif, déluré, classique ou même techno. Whatever floats your boat!

Le look habillé avec une Bambino de Orient
Source : François Cartier

8. Elles sont une manifestation de notre relation au temps

Quelle belle affirmation! Un peu philosophique, mais c'est vrai. Regarder l'heure nous rappelle le passage du temps, celui qu'il nous reste dans la journée, et par extension le temps qui nous est imparti dans notre passage ici bas. Le temps est une notion qui fascine les humains depuis des siècles. Porter une montre est exprimer une partie de cette fascination. 

9. Elles sont un de vos centres d'intérêt

Peut-être à cause d'une ou plusieurs raisons mentionnées ci-haut, il se peut que vous ayez un intérêt marqué pour la chose horlogère. Pas besoin de préciser que j'en suis! Que ce soit à cause de la tradition, de l'apparence ou de leur ingénieuse mécanique, plusieurs y vouent un intérêt qui va de la simple curiosité à l'obsession maladive... et souvent onéreuse! J'aime bien penser que je me situe dans le milieux! Quoiqu'il en soit, c'est probablement pour ces raisons qu'il existe des légions d'amateurs de montres partout dans le monde (et sur le web!).

10. Vous êtes nostalgiques

Peut-être êtes vous du type à aimer le vintage ou le look d'une décennie particulière (comme le Bahaus auquel j'ai déjà fait référence). Ou bien vous êtes un amateur d'aviation ou de nautisme. Les fabricants de montres le savent et ils vous proposent des modèles inspirés d'époques passées. Vous vous ennuyez du brun des années 1970? On a une montre pour ça! Idem si vous voulez porter à votre poignet une montre qui complémente bien votre voilier!

La Spinnaker Mainsail. Remarquez le lunette décorée d'un câble à l'allure marine.
Source : www.spinnaker-watches.com

En conclusion, chaque personne qui porte une montre a ses raisons. Alors que la technologie envahit nos vies, je crois qu'il est bon de se rappeler que porter une montre est bien plus qu'un anachronisme en voie de disparition. Pour reprendre une citation de Kahler, Mühe et Brunner dans Les montres-bracelets. Cent ans d'histoire, "la montre-bracelet est désormais plus qu'un simple instrument pratique de mesure du temps, elle est devenue l'expression de notre forme d'existence".

Les montres, comment ça marche?

Partie II : les montres au quartz (ou : le ballet piézoélectrique!)

Alors que je décrivais dans mon dernier billet l'histoire et les principes de fonctionnement des montres mécaniques, je vais maintenant m'arrêter aux montres au quartz. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'arrivée de ces dernières sur le marché a bouleversé le monde de l'horlogerie.

En fait, il y a de fortes probabilités que la montre (ou si vous êtes comme moi : "les montres") que vous possédez fonctionne(nt) au quartz. De nos jours, la vaste majorité des montres disponibles sur le marché sont des montres au quartz. Elles représentent 85% des ventes de montres au niveau mondial.

Contrairement aux montres mécaniques, qui utilisent l'énergie emmagasinée dans un ressort pour faire fonctionner leurs rouages, les montres au quartz utilisent l'électricité pour actionner les engrenages qui sont reliés aux aiguilles de la montre.

L'intérieur d'une montre au quartz typique, d'apparence beaucoup moins
impressionnante qu'un mouvement de montre mécanique!
Source : Wikipedia

Mais pourquoi alors parle-t-on de montres au quartz? Qu'est-ce qu'une espèce minérale, une des plus abondantes sur terre, vient faire dans une montre? Élément décoratif? Pas du tout! En 1880, les frères Pierre et Jacques Currie (Pierre était le mari de la célèbre Marie Curie) découvrent les propriétés piézoélectriques du quartz. Ils réalisent que lorsque le quartz est soumis à des forces mécaniques (quand on le compresse, par exemple), il génère du courant électrique. Inversement, lorsqu'on expose le quartz à de l'électricité, il bouge! Or, ce mouvement peut être régulé. Ha! Nous avons là un des fondements de la montre au quartz! Le tout est expliqué ci-dessous (en anglais seulement; désolé!) :

Le principe est relativement simple : un faible courant électrique qui provient de la pile (qu'on retrouve dans chaque montre au quartz) est acheminé vers un oscillateur en quartz. Dans la montre, ce minuscule objet a la forme d'un diapason :

Source : Wikipedia

Lorsque le courant passe dans ce diapason en quartz, il vibre à une fréquence très précise grâce à l'effet piézoélectrique. Pour être précis (on parle de mesure du temps, après tout!), il vibre à une fréquence de 32 768 Hertz (ou si vous préférez, 32 768 vibrations par seconde!). C'est la constance de cette vibration qui permet de réguler la montre. L'information est relayée à un microprocesseur, qui divise tout simplement de façon électronique cette fréquence par deux jusqu'à ce qu'on arrive à 1 vibration = 1 seconde. Cette fréquence est finalement relayée à un petit moteur, composé d'un aimant mobile et d'une bobine de fil cuivré. Cet aimant bouge donc une fois par seconde, actionnant ainsi les rouages de la montre. La précision inhérente à la vibration du quartz est ainsi relayée jusque dans le mouvement des aiguilles de la montre.

Les composantes du mouvement des montres au quartz.
Source : Encyclopedia Britannica (traduction par F. Cartier)

Ainsi actionnée, la montre au quartz est dix fois plus précise que les meilleures montres mécaniques. Alors que l'exactitude de ces dernières - mêmes les meilleures créées par de grands artisans - peut varier de quelques secondes par jour, les montres au quartz modernes ne perdent (ou gagnent) qu'une seule seconde aux six ans!! Seules les montres dites "atomiques" sont plus précises!

Malgré quelques expériences dans les années 1920, c'est réellement dans les années 1960 que les montres au quartz deviennent une réalité. Ceci est rendu possible grâce aux avancées dans la technologie des circuits électroniques. L'honneur de la première montre-bracelet au quartz revient aux Suisses (qui d'autre!), qui présentent en 1967 une prototype, la "Beta 1".

La Béta 1, réalisée par le Centre Électronique Horloger
de Neûchatel en Suisse. Source : Wikipedia

Toutefois, la première montre au quartz offerte de façon commerciale nous vient des Japonais. C'est en effet la compagnie Seiko qui lance, en décembre 1969, la "Astron". Cette montre se détaille alors à 450 000 Yens, soit $1250 US! C'est ce qui a fait dire à certains experts que la montre au quartz ne deviendrait jamais populaire à cause de son prix.

La Seiko Astron
Source : Wikipedia

Le mouvement au quartz de la Astron. On reconnait
la pile (en bas à gauche), la bobine reliée à l'aimant,
et les circuits imprimés (en haut à droite).
Source : Wikipedia

Or, les montres au quartz se sont rapidement imposées sur le marché des montres et des horloges. Au nombre des principales raisons :

• La précision inhérente des montres au quartz.
• La simplicité de leur mécanisme : moins de rouages et moins de pièces que les montres mécaniques.
• En lien avec le point précédent, leur coût relativement bas. Une montre suisse (mécanique) coûte en moyenne $739. Une montre au quartz bon marché produite en Chine vaut seulement... $3!!
• L'entretien minimal requis : il suffit de changer au besoin la pile; pas besoin des ajustements périodiques que demandent les montres mécaniques (qui peuvent aussi coûter cher!)
• La possibilité de créer des montres légères et très minces.

Pour ces raisons, le monde de l'horlogerie et des montres a connu la "Révolution du quartz" dans les décennies 1970 et 1980. Du point de vue de l'industrie horlogère suisse, qui connait alors un fort déclin, on parle plutôt de la "Crise du quartz". Les marques asiatiques, elles, prennent leur essor. Les fabricants suisses qui n'ont pas fait faillite choisissent alors de maintenir leur production de montres mécaniques en privilégiant le haut de gamme. Pour leur part, les compagnies asiatiques basées au Japon, en Chine et à Hong Kong (Seiko, Citizen et Casio, entre autres) se concentrent pour leur part sur le quartz et dominent aujourd'hui la marché mondial des montres, qui totalisait près de $40 milliards en 2014 juste pour les montres au quartz!

Une montre au quartz typique : la Casio MW240-1BV, qu'on
peut acheter pour un modeste $25!
Source : www.casio.com

Ne vous surprenez donc pas de voir la mention "Quartz" sur votre montre préférée!!

Du gousset au poignet

Comment nous sont arrivées les premières montres-bracelet

Après avoir fait état de ma fascination pour les montres dans le billet inaugural de ce blogue, je me suis dit qu'il faudrait ensuite que je commence par le début : depuis quand portons-nous des montres aux poignets? Je me permets donc ici un billet à saveur historique. 

[Petite parenthèse ici : l'univers des appareils servant à mesurer le temps est immense : clepsydres, cadrans solaires, horloges petites et grosses, etc. Dans un effort conscient d'éviter de me perdre dans les méandres ... du temps (!), je me limite dans ce blogue aux montres-bracelets. Même en n'abordant que ce thème, je ne manquerai pas matériel pour les prochaines années!!]

Il faut savoir que les montres-bracelets sont une affaire du 20e siècle. Avant l'arrivée des premières vraies montres-bracelets, la plupart des gens - surtout les hommes -  utilisaient les montres de poche, qu'on appelle aussi "montre à gousset" du nom de la petite poche (le gousset) qui servait à l'abriter. 

Première oeuvre d'art montrant une montre, vers 1560. Notons
le bandeau de soie pour attacher sur le vêtement. Source : www.gajitz.com

Une montre à gousset moderne.
Source : http://www.ebay.com

Bracelet avec montre. Tiré d"une
annonce de 1891 d'un horloger viennois.
Source: Kahlert, Mühe et Brunner. Les
Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire

Je dis "vraies montres-bracelets" pour distinguer ces dernières de toute la panoplie de montres créées depuis la Renaissance : montres miniatures fixées sur des bagues; montres de joaillerie portées au bras, sur une broche et ainsi de suite. Mais même si des montres sont déjà portées au poignet avant le 20 siècle, on a davantage affaire à des bracelets dotés de montres, et non de réelles montres-bracelets tel qu'on les connait aujourd'hui. Il s'agissait surtout d'articles de mode plutôt que de réels outils commodes pour savoir l'heure [quoique, nos montres d'aujourd'hui ne sont-elles pas aussi des articles de mode?? Voilà un beau sujet pour un futur billet!!]. 

Ce qui distingue réellement la montre-bracelet moderne est sa fonction : lire l'heure rapidement et sans complication. Il ne suffit que d'un rapide tour du poignet, ou de replier le bras, et nous voyons clairement et sans effort l'heure qu'il est! La montre moderne, c'est donc surtout une question de fonctionnalité. 

Pourtant, on pourrait argumenter que la technologie existait déjà dans les années 1800 et que la montre-bracelet "moderne" aurait pu apparaitre dès cette époque plutôt qu'au tournant du 20e siècle. Pour expliquer cette apparition relativement tardive dans l'histoire, il faut aussi aborder la relation que nous avons en tant qu'humains avec le temps. On ne réalise jamais à quel point toute notre existence est conditionnée, ou encadrée, par le temps : 

"Les horloges et autres instruments de mesure du temps ont contribué, plus ou moins fortement, à sensibiliser les êtres humains à l'écoulement du temps, à les rendre conscients des intervalles de temps. Ils ont fixé le cadre qui est nécessaire pour planifier le temps et l'utiliser judicieusement."                                                         Kahlert, Mühe et Brunner. Les Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire, p. 12.

["Planifier le temps et l'utiliser judicieusement". Vous vous reconnaissez peut-être?? 😉]

La Tour de Dinan en France, où l'horloge
est installée en 1505. Source : Wikipedia
Photographe : Renardeau

Cette conscience du temps, telle qu'on l'entend ici, remonte au Moyen-Âge, où l'heure était visible sur les clochers des places publiques. Puis les horloges sont entrées dans les maisons. Les développements techniques ont ensuite permis la miniaturisation et la portabilité. La montre (montre de joaillerie, de poche) était alors conçue pour être apportée partout où on se déplaçait, ou à tout le moins être portée comme parement lors d'événements spéciaux. Avec la montre-bracelet, nous portons la montre directement sur notre peau, marquant ainsi la dernière étape de la relation "fusionnelle" que nous entretenons avec le temps! 

En résumé, l'apparition de la montre-bracelet est ancrée dans l'évolution de la technologie, notre rapport au temps, mais aussi, et surtout, le contexte général dans lequel tout cela s'exprime : celui de notre époque contemporaine, avec l'industrialisation, l'essor de la bureaucratie, la recherche du rendement et la planification à tout crin. Comme bons citoyens, nous devons être ponctuels et organisés. Certains diraient même que nous sommes devenus esclaves du temps! 

Montre = Virilité! Publicité de la compagnie Omega
pour les olympiques de 1932. Source :
http://nuvomagazine.com/culture/omegas-olympic-moments

Ces nécessités ont même permis d'imposer la montre-bracelet alors même que le bracelet est considéré depuis toujours comme un article féminin. Un homme portant une montre à son poignet? Il ne doit pas être viril! Mais le besoin était tel qu'on passe outre à ce stéréotype.

Aussi, le fait que des hommes occupant des métiers plus "masculins", comme les militaires, les aviateurs ou les sportifs, aient très tôt porté des montres-bracelets (pour des raisons de commodité), a sûrement contribué à rendre le port au poignet plus acceptable socialement.

Les concepteurs de montres ne se sont d'ailleurs pas gênés pour publiciser leurs montres de cette façon, comme le montre la publicité ci-contre.

Au final, "la montre-bracelet est désormais plus qu'un simple instrument pratique de mesure du temps, elle est devenue l'expression de notre forme d'existence". Rien de moins!!

Cette citation vient d'un ouvrage très bien écrit sur l'histoire des montres-bracelet. Si le sujet vous intéresse, je vous le suggère fortement : Kahlert, Mühe et Brunner. Les Montres-Bracelets. Cent ans d'histoire. 

Chronos, dieu du temps 

Une affaire de temps

Dans la mythologie grecque, Chronos est le dieu du temps et de la destinée. Comme le montre la photo ci-contre, on le voit souvent représenté comme un homme barbu ailé, portant une faux et un sablier. La statue est de Ignaz Günther, un artiste allemand qui aurait créé cette oeuvre à Munich vers 1760. C'est un peu la raison qui explique le choix du nom de mon blogue. La montre, c'est le passage du temps; ou plutôt, notre fascination avec le temps : être à l'heure, ne pas perdre son temps, manquer de temps. Et comme on le dit souvent, le temps, c'est la seule chose qu'on possède (quoique pour vivre, on échange son temps et son travail pour de l'argent!)

Depuis mon enfance, j'ai toujours aimé les montres. Dans les grands magasins, les vitrines de la section des montres étaient généralement les seules qui attiraient mon attention. Ces vitrines étaient souvent près de celles des bijoux et des parfums. Mes premiers souvenirs de magasinage de montres sont donc embaumés d'une odeur de parfum pour femme! Faute d'argent, je me fiais davantage aux cadeaux d'anniversaire ou de Noël pour renouveler ce qui représentait le seul ornement que je portais! En effet, les hommes ont souvent pour seul "bijou" leur montre-bracelet. 

Source : http://www.digital-watch.com

Étant un enfant des années 1970 et 1980, j'ai donc eu droit aux premières montres électroniques, du genre de ce que des compagnies comme Timex, Seiko et Casio manufacturaient à l'époque. Je n'ai malheureusement pas le souvenir de ma première montre (j'ai une mémoire de poisson rouge!), mais elle devait ressembler à la montre Casio ci-contre (un modèle W-400 de 1982). J'étais même jaloux de mes amis qui avaient les fameuses montres-calculatrices, de grosses boites rectangulaires sur de petits poignets d'adolescents avec de minuscules touches pour les chiffres.

Mais la fascination pour l'électronique a vite passé et je suis revenu aux montres plus classiques ("analogues", vous diront les spécialistes). Toutefois, même si j'ai toujours eu une montre au poignet, et même si je continuais à les regarder de temps à autre, mon véritable intérêt ne s'est déclenché qu'il y a quelques années.

Comme plusieurs, j'ai découvert les joies du magasinage en ligne, notamment sur des sites comme Amazon et Ebay. Les vitrines de magasins étaient maintenant déplacées sur mon ordinateur et la quantité de montres disponibles était semble-t-il infinie! C'est alors que j'ai vraiment eu la piqûre et que j'ai commandé ma première montre. J'avais alors mis le doigt dans l'engrenage (ou serait-ce dans le mécanisme à ressort manufacturé en Suisse!). Mais la suite, je vous la garde pour mes prochains billets!

Je parlerai donc de mes montres, de celles que je voudrais avoir (ma "Wish List" sur Amazon est étonnement bien garnie!), des principes mécaniques des montres, des grands classiques, des types de montres, etc.

À bientôt, quand j'aurai... le temps!