Apporter l'heure sur l'eau : résultats d'un petit sondage Facebook

Ce billet combine deux de mes passions : les montres et le kayak. Depuis plus de cinq ans, je fais du kayak de façon active. Pas le type de kayak casse-cou qui descend les rapides. Je n'ai plus l'âge pour ce genre de folies! Je pratique plutôt la randonnée en kayak de mer. C'est autant une bonne façon d'exercer sa technique et son endurance que de voir de magnifiques paysages. J'ai même fait le Défi kayak en 2016! De voir le Saint-Laurent entre Montréal et Québec depuis le fleuve lui-même a été une expérience inoubliable.

J'ai adhéré à quelques groupes de kayakistes sur Facebook. Tout récemment, j'ai fait le petit sondage suivant :

La variété des réponses m'a surprise. En fait, on va d'un extrême à l'autre : certains s'équipent de la montre la plus high-tech possible, alors que d'autres ne se fient que sur une petite montre bon marché. 

Par exemple, quelques personnes ont signalé qu'ils utilisent des montres technos assez avancées (ou "montres d'activité"), comme la Garmin Vivoactive ou les modèles Core, Ambit 3 Peak et Observer de la compagnie finlandaise Suunto. Un des internautes résume bien l'attrait de ces montres : "Garmin Vivoactive 3. Étanche, suivi d'activité, GPS avec tracé, distance, temps et coups de pagaie et fréquence cardiaque. La totale".  Avec tout ça, il ne manque que l'âge du capitaine! 

La Suunto Ambit 3 Peak.
Source : www.suunto.com

La Garmin Vivoactive 3
Source : www.garmin.com

Toujours dans les modèles technos, un des répondants à signalé ce qui suit : "N'importe quel modèle de la série Fenix de Garmin (Fenix 3 ou 5, en fait). Qu'importe l'activité ou l'occasion, je ne m'en passerais plus!". Un bel appareil, en effet (voir ci-dessous). Mais alors que les modèles évoqués ci-haut se vendent entre 350$ et 450$, la Fenix 5 allègera votre portefeuille d'environ 1000$ si vous l'achetez avec les options du "Pack performer" (qui inclut une ceinture cardio-fréquencemètre). À noter que d'autres accompagneront leur montre d'appareils supplémentaires, comme un appareil GPS mobile ou une radio VHF (ou les deux combinés dans un même appareil). Quelques personnes ont aussi mentionné se servir de leur téléphone intelligent à cause de sa versatilité : "montre, photos, météo, appel d'urgence, tout quoi!". 

La Fenix 5 de Garmin, offerte avec des boitiers de 42, 47 ou 51 (!) mm.
Source : www.garmin.com

Plusieurs réponses à ma question sont toutefois allées dans le sens contraire. Par exemple : "Une montre étanche la plus cheap possible, car dès que tu changes de pile, tu perds de l'étanchéité." Ceci n'est pas faux, car le joint de plastique ne se replace jamais parfaitement suite à l'ouverture du boitier (surtout sur une montre bon marché). Certains ont trouvé la solution en s'achetant une montre solaire. Il suffit de l'accrocher à la veste de flottaison et plus jamais besoin de changer de pile!  

La Seiko solaire SE-SNE329 qui possède une résistance à l'eau de 100m.
Source : www.amazon.ca

Toujours dans l'angle minimaliste, une personne parle d'une "petite montre achetée chez Canadian Tire pour 10$. Le fait qu'elle soit petite ne la rend pas accrochante. Je l'ai depuis 5 ans et elle fonctionne encore très bien (je la bats quand même pas mal!)". Ou bien, dans le même style, quelqu'un d'autre mentionne "une vieille Timex Expedition accrochée en permanence sur le pont. Toujours à la vue et pas coincée dans les manchons étanches de la veste de kayak". 

Je dois d'ailleurs avouer que lorsque j'ai fait le Défi kayak de Montréal à Québec en 4 jours, je portais une modeste montre de marque Coleman (oui, comme les réchauds et les lampes à l'huile!) achetée à 25$ dans un magasin à grande surface. Elle a accompagné mes bras dans les milliers de coups de pagaie donnés, s'est fait immerger à quelques reprises et a probablement subi quelques chocs involontaires sur la coque de mon embarcation, mais elle a tenu le coup et fonctionne encore bien aujourd'hui!

Photo : François Cartier

Au final, les différentes approches dans le choix de montres reflète d'une façon assez fidèle le niveau d'intensité avec lequel les gens pratiquent le kayak. Il y a les vrais mordus qui ne quitteront pas le quai sans la montre qui leur donnera le maximum d'informations. Pour plusieurs autres, toutefois, le choix de la montre est à l'image de leur façon de pratiquer leur sport : relax, pas de presse, pas de soucis.

Pour terminer, voici une des réponses qui m'a le plus fait sourire. Peut-être est-ce, après tout, la meilleure réponse : "Moi, rien du tout. J'en fais [du kayak] pour décrocher, alors pas d'heure ou de vitesse. On s'arrête quand on a faim, pour nager ou quand il fait trop noir!". 

5 montres automatiques abordables

Avec 90% de la production mondiale, les montres au quartz sont de loin les plus vendues. Il y a de fortes chances pour que votre première montre ait été actionnée par un mécanisme au quartz (voir mon billet qui explique le fonctionnement d'une montre au quartz). L'avantage de ce type de montre est son prix très abordable, de même que sa grande précision. Elle est toutefois actionnée par une petite pile, ce qui veut dire qu'il faut prévoir changer cette dernière aux 2 ou 3 ans. C'est une opération qu'on peut faire soi-même et les piles ne coûtent généralement que quelques dollars.

Et si ça vous disait de passer au prochain niveau? De vous procurer une montre mécanique? Si tel est le cas, vous avez deux alternatives : la montre mécanique de base, qu'on doit remonter à la main aux 24 heures; ou bien la montre automatique qui se remonte par elle-même grâce aux mouvements de votre poignet.

J'ai déjà parlé du fonctionnement des montres automatiques (ou "auto-remontantes") :  lorsque vous la portez, ce sont vos mouvements, surtout ceux de votre poignet, qui remontent le mécanisme de la montre. Ceci est réalisé grâce à un "rotor", qui est une pièce en demi-cercle qui tourne librement en fonction des mouvements de la personne qui porte la montre. Ce rotor est relié à des engrenages qui en démultiplient la force et qui remontent le ressort de la montre. Plusieurs montres automatiques ont un dos en verre qui vous permet de voir le mécanisme et surtout le rotor en action (le demi-cercle noir dans la vidéo ci-dessous) :

D'une certaine façon, ce sont des montres écologiques, car aucune pile n'est nécessaire. Donc, moins de pollution dans l'environnement! La plupart des montres de ce type sont assez dispendieuses. On parle de plusieurs centaines, sinon de milliers, de dollars. Les montres de haute horlogerie issues des ateliers suisses sont presque toutes automatiques.

Il ne faut toutefois par être millionnaire pour se payer une montre automatique. Certains fabricants proposent des modèles de qualité pour 200$ ou moins. J'ai donc choisi cinq modèles à considérer si vous voulez ajouter une montre automatique à votre collection sans vous ruiner.

La Flyboy de Avi-8

Il s'agit de la montre qu'on voit sur le clip ci-dessus. La compagnie Avi-8, comme son nom l'indique, fabrique des montres qui s'inspirent du monde de l'aviation. La Flyboy est faite d'acier inoxydable, avec un diamètre de 43mm, ce qui sied bien à un poignet de taille moyenne. Comme on le voit ci-haut, son dos est en verre et permet de voir le mécanisme. Le cadran affiche des chiffres surdimensionnés à midi, 3 et 9 heures, ce qui imite les cadrans du tableau de bord des avions. On la trouve pour environ 200$ sur Amazon. Avi-8 installe généralement des mouvements provenant du Japon, comme les Myiota, qui sont bien reconnus dans le domaine de l'horlogerie.

La Flyboy de Avi-8.
Photo : François Cartier

La Sistem51 de Swatch

Dans l'univers horloger, Swatch est une des marques les plus connues. Elle est reconnue pour ses montres colorées et abordables qui sont surtout vendues aux consommateurs plus jeunes. Bien que la plupart des modèles offerts par Swatch soient au quartz, la firme suisse propose aussi des modèles à mouvement automatique. La Sistem51 (oui, avec un "i") est ainsi nommée à cause des 51 pièces qui composent son mécanisme. Swatch est aussi fière de dire qu'une seule vis sert à tenir le tout en place et que 17 brevets ont été déposés pour sa conception! Fidèle à son image, Swatch offre divers modèles colorés de la Sistem51, dont la Harlequin, qui se détaille à 180$. Le prix raisonnable pour cette montre 100% suisse s'explique par l'automatisation de sa fabrication, de même que par ses matériaux plus modestes, comme un bracelet en silicone et un boitier en plastique de 42mm.

La Swatch Sistem51 Harlequin.
Source : www.swatch.com

La Marina de Spinnaker

Alors que Avi-8 fait dans la thématique aérienne, Spinnaker présente des modèles inspirés du monde du nautisme. Avec des modèles comme "Wreck", "Nantucket" ou "Reef", elle affirme bien son identité marine! Spinnaker vient de lancer une nouvelle collection avec mécanisme automatique, la série "Marina". D'apparence résolument sportive, la Marina a aussi un aspect fonctionnel avec sa lunette rotative en inox qui permet de mesure l'écoulement du temps à la façon d'une montre de plongée. Le boitier de 43mm est fait de polycarbonate, un plastique très résistant. Le mouvement vient des usines de Seiko, une compagnie reconnue pour la qualité de ses produits. Les différentes variantes de la série Marina sont offertes à 119$ US.

La version bleue de la Marina de Spinnaker.
Source : www.spinnaker-watches.com

Les montres chinoises équipées du mouvement Seagull
Je sais, je sais. J'ai souvent raillé contre les montres fabriquées en Chine. Même si beaucoup de montres de qualité médiocre sortent de Chine, il n'en demeure pas moins que les Chinois ont aussi leur tradition horlogère. Une des compagnies les plus réputées est la Tianjin Seagull Watch Group, une compagnie fondée en 1955 située près de Beijing et qui est responsable du quart de la production mondiale de mouvements de montres mécaniques. Même si les mouvements Seagull sont réputés moins raffinés que leurs équivalents européens (lire : Suisses), on les dit robustes et précis. Ils se retrouvent dans une foule de modèles issus de Chine et d'ailleurs. De bons exemples de modèles abordables sont les montres offertes par Parnis. Certes, les Parnis sont souvent des "hommages" aux modèles européens de grand luxe (pour ne pas dire des copies très, très similaires). Toutefois, vous aurez au poignet une très belle montre équipée d'un mouvement automatique fiable. Une que j'aime bien est cette Parnis Chronometer de 43mm équipée du mouvement Seagull 2542. Inspirée par la Portugieser, un modèle emblématique de la International Watch Company (IWC), cette montre se détaille à 145$ sur Amazon avec en prime une réserve de marche (la réserve d'énergie mécanique de la montre), une fonction rarement vue sur des montres vendues à ce prix :

La Parnis Chronometer, un modèle élégant équipé du mouvement Seagull.
Source : www.amazon.ca

Le mouvement automatique 2542 de Seagull. Sans artifices mais durable et précis.
Source : www.amazon.ca

La Esteem de Orient
Je dois avouer que j'ai un faible pour les montres produites par Orient. Cette compagnie est la plus grande productrice de montres mécaniques au Japon. Fondée en 1950, elle est une filiale exclusive de la compagnie Seiko depuis 2009. Orient équipe toutes ses montres de mouvements qu'elle fabrique elle-même dans ses usines. Ceci donne à la marque une très bonne réputation. Bien que les amateurs aux poches profondes peuvent se procurer des modèles luxueux de la collection Orient Royal, la compagnie propose aussi des montres plus abordables. En fait, de l'avis de plusieurs, les Orient proposent un des meilleurs rapports qualité-prix sur le marché. Plusieurs modèles sont disponibles dans le fourchette des 150$-200$. Je possède une Bambino, qui est un de leurs modèles les plus populaires, mais j'ai choisi de présenter ici la Esteem à cause de son "coeur ouvert" qui permet de voir le balancier du mécanisme.

La Esteem de Orient. Une montre classique avec un coeur ouvert.
Source : www.amazon.ca

En bonus : la Seiko 5
Je m'en voudrais de passer sous silence la montre automatique de qualité qui est probablement la plus abordable sur le marché : la Seiko 5. J'en ai déjà fait ma montre de la semaine, alors je n'en dirai pas plus, sinon que pour moins de 100$, vous pouvez difficilement faire mieux que la Seiko 5!! Le modèle montré ici m'a coûté seulement 79$ et bien qu'un peu petite avec ses 37mm de diamètre (surtout pour une montre d'inspiration "Flieger", une montre pilote, qui d'ordinaire a plus de 45mm de diamètre), j'adore sont look simple et élégant.

Photos : François Cartier

Les montres dans l'histoire

La première montre à affichage numérique

Avec les montres intelligentes, on nous propose aujourd'hui de véritables petits ordinateurs à porter au poignet. Mais quand remonte dans le passé, on constate que la première utilisation de transistors dans des montres ne date pas d'hier. Alors, à quand doit-on remonter? Le début de la décennie 2000? Ou plus loin encore, dans les années 1990?

En fait, on doit remonter à 1972! C'est la date à laquelle la Hamilton Watch Co., une compagnie américaine, lance la Pulsar, une montre au quartz innovante. Grâce à ses diodes électroluminescentes (lumières DEL), il s'agit de la première montre de l'histoire qui n'utilise pas d'aiguilles ou d'autre dispositif mécanique pour afficher l'heure. 

La Pulsar, modèle plaqué or.
Source : Pinterest

Toutefois, même si la montre est promue comme un "ordinateur chronologique" (Time Computer), la seule chose que peut faire la Pulsar et ses transistors est... de donner l'heure! Et encore, la Pulsar n'affiche l'heure que si l'on pèse sur un bouton. L'heure reste alors affichée pendant 1.25 secondes. Si on presse sur le bouton plus longtemps, on peut aussi voir les secondes. "Au repos", l'écran de la montre n'affiche donc rien, question de préserver ses piles. D'ailleurs, la durée de vie de ces dernières est limitée à une année (avec une moyenne de consultation d'heure à 25 fois par jour!).

Il faut se rappeler qu'à une époque où les ordinateurs sont encore de la taille d'un réfrigérateur, une montre à transistors qui affiche l'heure de façon numérique est une innovation marquante. Qui plus est, la Pulsar est équipée d'un détecteur de lumière qui ajuste l'intensité de l'affichage en fonction de la lumière ambiante. Le verre est traité avec un filtre de façon à réduire au maximum les reflets pendant le jour. De plus, on la dit très précise avec un écart de 5 secondes par mois et d'une minute par année. 

Une Pulsar "P2" (2e modèle) à boitier en acier inoxydable.
Source : www.crazy-watches.pl

On pouvait se procurer le modèle en acier inoxydable pour $275. D'autres finis étaient offerts, incluant une version en or 18 carats pour $2100 ($12,400 en dollars de 2016), ce qui correspondait au prix d'une petite auto de l'époque!

La Pulsar devient rapidement un succès. On la voit au poignet de Roger Moore dans Live and Let Die. La Pulsar est aussi au centre d'une controverse concernant le président américain Gérald Ford. Quand on remarque la Pulsar à son poignet, les médias lui demandent si cette spectaculaire montre était un cadeau et si sa valeur ne dépassait pas la valeur maximum fixée pour un cadeau à un président américain. En fait, Ford s'était fait offrir la montre par son avocat personnel alors qu'il était vice-président. Face à la pression populaire, Ford doit renoncer à porter sa Pulsar en public.

Roger Moore et Madeline Smith dans Live and Let Die. Notez la Pulsar.
Source : blog.onlineclock.net

Le président Gérald Ford avec sa Pulsar.
Source : www.mensstyle.com.au

Le succès de la Pulsar, et des montres à lumière DEL en général, est toutefois éphémère. La folie des montres à affichage numérique amène une forte compétition. Aussi, les montres à affichage à cristaux liquides (ACL), beaucoup moins énergivores, supplantent les montres comme la Pulsar. De plus, Seiko achète la marque Pulsar en 1978. Aujourd'hui, les montres Pulsar (de facture plus traditionnelle) sont offertes comme des montres de milieu de gamme, juste en dessous des montres de marque Seiko.

Une publicité pour la Pulsar.
Source : forums.timezone.com

En terminant, à cause de sa place dans l'histoire de l'horlogerie, cette montre "vintage" est aujourd'hui un item de collection. Même si le prix des montres à affichage numérique baisse rapidement à l'arrivée des années 1980, une Pulsar en bonne condition peut aller chercher une valeur considérable. Lors de l'émission Antiques Roadshow de décembre 2007, une Pulsar de collection est évaluée à $18,000. Pas mal pour une montre originalement vendue à $2100!

À cause de sa place dans l'histoire, la Pulsar originale fait maintenant partie de la collection du Musée Smithsonian, dans la partie de leur collection dédiée aux grandes inventions.

La Pulsar faisant partie des collections du National Museum of American History.
Source : americanhistory.si.edu

La montre de la semaine

La Seiko 5

Mon dernier billet parlait de la fameuse Calibre 89 de la compagnie horlogère suisse Patek Philippe. Un des quatre exemplaire de cette montre mythique se retrouvera aux enchères le 14 mai prochain et celui (ou celle) qui gagnera les enchères aura à sortir plusieurs millions de dollars de son compte en banque!

Pour ma montre de la semaine, je me dirige à l'extrême opposé. Pas que je vais encore vous parler de montres bon marché fabriquées à Hong Kong (voir mon billet sur ce sujet)! La montre dont je vais vous parler vient aussi d'Orient, mais d'un pays qui excelle en production de montres : le Japon. Ce pays n'a peut-être pas la tradition horlogère de pays européens comme la Suisse, la France ou la Grande-Bretagne, mais au cours du 20e siècle, les Japonais ont produit (et produisent encore) des montres d'excellente qualité. 

Au nombre des marques japonaises de renommée : Seiko. Qui n'a pas déjà entendu ce nom? Il y a fort à parier qu'un parent, un oncle, une tante en a déjà porté une. Or, Seiko propose depuis plus de 50 ans la Seiko 5, un modèle de montre qui se définit par sa qualité, son apparence et son prix plus qu'abordable. En effet, on peut se procurer certaines variations de la Seiko 5 pour moins de $100. Il s'agit probablement du secret le moins bien gardé des amateurs de montres! Le "5" vient des cinq qualités que possède la montre : son remontage automatique, sa résistance à l'eau, le jour et date sur le cadran, une couronne encastrée et un boitier résistant aux chocs.

Une Seiko 5 moderne

Son intérêt, toutefois, ne réside pas seulement dans son fabriquant et son prix raisonnable. La Seiko 5 est une montre automatique. Or, une montre produite par un fabriquant de confiance comme Seiko, et qui de surcroit est équipée d'un mouvement automatique pour le prix de montres au quartz très ordinaires, ça s'appelle un "vrai bon deal"!

Une montre dotée d'un mouvement automatique n'a jamais besoin d'être remontée. Lorsque vous la portez, ce sont vos mouvements, surtout ceux de votre poignet, qui remontent le mécanisme de la montre. Ceci est réalisé grâce à un "rotor", qui est une pièce en demi-cercle qui tourne librement en fonction des mouvements de la personne qui porte la montre. Ce rotor est relié à des engrenages qui en démultiplient la force et qui remontent le ressort de la montre. 

Le mécanisme automatique de la Seiko 5. La pièce en demi-cercle est le rotor qui permet
de remonter le ressort de la montre. Photo : François Cartier

Si le mouvement automatique de la Seiko 5 et la Jeep du monde horloger, les grandes marques
produisent des mouvements automatiques spectaculaires. Ici, un mouvement Audemars
Piguet avec un rotor (fort probablement en or) décoré de gravures.
Source : www.rolexforums.com

Le clip ci-dessous montre le mécanisme automatique d'une montre de marque Panerai. On y voit bien le mouvement du rotor semi-circulaire (source : www.youtube.com) :

Même si vous restez totalement immobile pendant plusieurs heures, la montre emmagasine quand même assez d'énergie (dans son ressort) pour assurer un fonctionnement de plusieurs heures. C'est ce qu'on appelle la "réserve de marche" (celle de la Seiko 5 est d'environ 40 heures). Certaines montres ont même des indicateurs sur leur cadran pour indiquer le niveau de cette réserve d'énergie.

On voit l'indicateur de réserve de marche un peu en haut de 6 heures sur cette montre Panerai.
Source : www.ewatchtime.com

Pour en revenir à la Seiko 5, elle est sans contredit un des modèles les plus populaire de la marque japonaise, entre autre chez les collectionneurs qui veulent se doter d'une première montre automatique abordable. C'est d'ailleurs mon cas, car j'en ai achetée une il y a quelques mois. En ce moment, Amazon propose ce modèle de base, avec le cadran noir, pour $71! 

J'ai choisi la mienne avec un cadran couleur crème. Pour $79 avec la livraison gratuite, c'était une très bonne affaire. Je n'aimais toutefois pas le bracelet en nylon beige vendu avec la montre. Je me suis donc trouvé un bracelet en cuir brun sur le web ($13) qui lui convenait parfaitement. 

Ma Seiko 5 avec cadran couleur crème et un bracelet en cuir. On remarque la
couronne légèrement encastrée dans le boitier, vis-à-vis les 4 heures.
Photo : François Cartier

Faite en Malaisie, avec une mécanique considérée comme très fiable (le mouvement de calibre 7S26, si ça vous intéresse), la montre est faite d'acier inoxydable, donc très durable. De plus, le verre de la montre est fait de "Hardlex", un type de verre minéral trempé très résistant. Et personnellement, j'ai bien le positionnement de la couronne à 4 heures (le bouton pour régler l'heure). C'est ce genre de petit détail qui fait le charme de cette montre! Et finalement, son diamètre de 37mm convient très bien à mon poignet de grandeur moyenne.

Photo : François Cartier

Donc, si vous voulez changer de montre, ou en ajouter une à votre collection, vous ne pouvez pas vous tromper avec la Seiko 5! Vous aurez une montre automatique, solide, à l'allure réussie et qui perdure depuis son introduction en 1963. Seiko en produit toute une palette : montre habillée, de plongée, à chronographe, de style militaire et encore bien d'autres variations. 

Une Seiko 5 Sport avec bracelet en nylon.
Source : www. seikowatches.com

Oui, elle sera moins précise qu'une montre au quartz (de -15 à +30 secondes par jour), mais vous aurez au poignet une pièce mécanique qui s'approche davantage de ce que les puristes (ou les watch snobs) considèrent comme une vraie montre! 

P.S. : Seiko présente un bel historique de cette montre sur son site web.

L'anatomie d'une montre

Comme dans tous les secteurs de l'activité humaine, l'horlogerie a développé une terminologie bien spécialisée. Le monde des montres a donc son propre vocabulaire. Voici les termes associés aux principales parties externes des montres modernes :

Photo et légendes : François Cartier

• La corne est la partie de la montre qui sert à attacher le bracelet. La fixation se fait normalement avec de petites barrettes qu'on appelle aussi des "pompes".

• La lunette est un anneau qui fait la jonction entre le boitier et le verre de la montre. La lunette est souvent graduée et elle peut être mobile (notamment dans les montres dites "de plongeurs".

• Les petites secondes, dans le cas de la montre illustrée, sert à marquer les secondes (la grande aiguille des secondes [en rouge] est plutôt mise en fonction lorsqu'on active le chronomètre).

• Les registres du chronomètre sont les petits cadrans qui sont utilisés par le chronomètre. Dans le cas présent, les minutes [cadran du bas] et les vingtièmes de secondes [en haut].

• Le rehaut est la partie circulaire qui relie le cadran de la montre au verre. Comme la lunette, il est parfois gradué ou porte des inscriptions.

• Le poussoir est un bouton qui est généralement utilisé pour actionner et contrôler le chronomètre, quoiqu'il peut aussi avoir d'autres fonctions. 

• La couronne sert soit à remonter la montre (dans le cas de montres mécaniques) ou à ajuster l'heure sur la montre. Certaines couronnes sont visées à l'intérieur du mouvement de la montre.

• La date est souvent affichée sur le cadran des montres, la plupart du temps dans la partie droite du cadran. On la voit généralement à la position de 3 heures, mais aussi à 4, 5 et 6 heures. L'ouverture qui sert à montrer la date se nomme le guichet.

• L'index représente les inscriptions situées sur le pourtour du cadran de la montre servant à afficher les heures ou minutes. Des chiffres sont généralement utilisés, mais il peut s'agir de marques ou de lignes graduées. 

• L'entrecorne est l'espace situé entre les deux cornes du boitier. Elle sert à déterminer la largeur du bracelet.

En fonction du type de montre, certaines des parties énumérées ci-haut peuvent ne pas être présentes. De plus, la créativité et la fantaisie des créateurs de montres nous offrent souvent des agencements allant du très simple au plus chargé. Quelques exemples :

L'affichage des jours de la semaine sur cette Avi-8 se
fait grâce à une bande trouée verticale.
Source : François Cartier

Un cadran dépouillé, sans date ni jour, est souvent
l'apanage des montres dites "habillées".
Source : François Cartier

Une montre russe de marque Raketa avec un calendrier
perpétuel, de même que le jour et la date dans un guichet
"à 3 heures".
Source : http://forums.watchuseek.com

L'ajout de certaines fonctions sur les montres (chronographes, calendriers, phases de la lune, etc.) sont nommées des "complications". Ceci sera le sujet d'un futur billet sur ce blogue. À bientôt!

Les montres, comment ça marche?

Partie II : les montres au quartz (ou : le ballet piézoélectrique!)

Alors que je décrivais dans mon dernier billet l'histoire et les principes de fonctionnement des montres mécaniques, je vais maintenant m'arrêter aux montres au quartz. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'arrivée de ces dernières sur le marché a bouleversé le monde de l'horlogerie.

En fait, il y a de fortes probabilités que la montre (ou si vous êtes comme moi : "les montres") que vous possédez fonctionne(nt) au quartz. De nos jours, la vaste majorité des montres disponibles sur le marché sont des montres au quartz. Elles représentent 85% des ventes de montres au niveau mondial.

Contrairement aux montres mécaniques, qui utilisent l'énergie emmagasinée dans un ressort pour faire fonctionner leurs rouages, les montres au quartz utilisent l'électricité pour actionner les engrenages qui sont reliés aux aiguilles de la montre.

L'intérieur d'une montre au quartz typique, d'apparence beaucoup moins
impressionnante qu'un mouvement de montre mécanique!
Source : Wikipedia

Mais pourquoi alors parle-t-on de montres au quartz? Qu'est-ce qu'une espèce minérale, une des plus abondantes sur terre, vient faire dans une montre? Élément décoratif? Pas du tout! En 1880, les frères Pierre et Jacques Currie (Pierre était le mari de la célèbre Marie Curie) découvrent les propriétés piézoélectriques du quartz. Ils réalisent que lorsque le quartz est soumis à des forces mécaniques (quand on le compresse, par exemple), il génère du courant électrique. Inversement, lorsqu'on expose le quartz à de l'électricité, il bouge! Or, ce mouvement peut être régulé. Ha! Nous avons là un des fondements de la montre au quartz! Le tout est expliqué ci-dessous (en anglais seulement; désolé!) :

Le principe est relativement simple : un faible courant électrique qui provient de la pile (qu'on retrouve dans chaque montre au quartz) est acheminé vers un oscillateur en quartz. Dans la montre, ce minuscule objet a la forme d'un diapason :

Source : Wikipedia

Lorsque le courant passe dans ce diapason en quartz, il vibre à une fréquence très précise grâce à l'effet piézoélectrique. Pour être précis (on parle de mesure du temps, après tout!), il vibre à une fréquence de 32 768 Hertz (ou si vous préférez, 32 768 vibrations par seconde!). C'est la constance de cette vibration qui permet de réguler la montre. L'information est relayée à un microprocesseur, qui divise tout simplement de façon électronique cette fréquence par deux jusqu'à ce qu'on arrive à 1 vibration = 1 seconde. Cette fréquence est finalement relayée à un petit moteur, composé d'un aimant mobile et d'une bobine de fil cuivré. Cet aimant bouge donc une fois par seconde, actionnant ainsi les rouages de la montre. La précision inhérente à la vibration du quartz est ainsi relayée jusque dans le mouvement des aiguilles de la montre.

Les composantes du mouvement des montres au quartz.
Source : Encyclopedia Britannica (traduction par F. Cartier)

Ainsi actionnée, la montre au quartz est dix fois plus précise que les meilleures montres mécaniques. Alors que l'exactitude de ces dernières - mêmes les meilleures créées par de grands artisans - peut varier de quelques secondes par jour, les montres au quartz modernes ne perdent (ou gagnent) qu'une seule seconde aux six ans!! Seules les montres dites "atomiques" sont plus précises!

Malgré quelques expériences dans les années 1920, c'est réellement dans les années 1960 que les montres au quartz deviennent une réalité. Ceci est rendu possible grâce aux avancées dans la technologie des circuits électroniques. L'honneur de la première montre-bracelet au quartz revient aux Suisses (qui d'autre!), qui présentent en 1967 une prototype, la "Beta 1".

La Béta 1, réalisée par le Centre Électronique Horloger
de Neûchatel en Suisse. Source : Wikipedia

Toutefois, la première montre au quartz offerte de façon commerciale nous vient des Japonais. C'est en effet la compagnie Seiko qui lance, en décembre 1969, la "Astron". Cette montre se détaille alors à 450 000 Yens, soit $1250 US! C'est ce qui a fait dire à certains experts que la montre au quartz ne deviendrait jamais populaire à cause de son prix.

La Seiko Astron
Source : Wikipedia

Le mouvement au quartz de la Astron. On reconnait
la pile (en bas à gauche), la bobine reliée à l'aimant,
et les circuits imprimés (en haut à droite).
Source : Wikipedia

Or, les montres au quartz se sont rapidement imposées sur le marché des montres et des horloges. Au nombre des principales raisons :

• La précision inhérente des montres au quartz.
• La simplicité de leur mécanisme : moins de rouages et moins de pièces que les montres mécaniques.
• En lien avec le point précédent, leur coût relativement bas. Une montre suisse (mécanique) coûte en moyenne $739. Une montre au quartz bon marché produite en Chine vaut seulement... $3!!
• L'entretien minimal requis : il suffit de changer au besoin la pile; pas besoin des ajustements périodiques que demandent les montres mécaniques (qui peuvent aussi coûter cher!)
• La possibilité de créer des montres légères et très minces.

Pour ces raisons, le monde de l'horlogerie et des montres a connu la "Révolution du quartz" dans les décennies 1970 et 1980. Du point de vue de l'industrie horlogère suisse, qui connait alors un fort déclin, on parle plutôt de la "Crise du quartz". Les marques asiatiques, elles, prennent leur essor. Les fabricants suisses qui n'ont pas fait faillite choisissent alors de maintenir leur production de montres mécaniques en privilégiant le haut de gamme. Pour leur part, les compagnies asiatiques basées au Japon, en Chine et à Hong Kong (Seiko, Citizen et Casio, entre autres) se concentrent pour leur part sur le quartz et dominent aujourd'hui la marché mondial des montres, qui totalisait près de $40 milliards en 2014 juste pour les montres au quartz!

Une montre au quartz typique : la Casio MW240-1BV, qu'on
peut acheter pour un modeste $25!
Source : www.casio.com

Ne vous surprenez donc pas de voir la mention "Quartz" sur votre montre préférée!!